El Conflicto Camboya-Tailandia: historia, tensiones fronterizas y perspectivas regionales
Por Fernando Vaccotti
El conflicto entre Camboya y Tailandia, centrado principalmente en disputas territoriales como la del templo Preah Vihear en 2008, representa una manifestación persistente de tensiones históricas, étnicas y geopolíticas del sudeste asiático. Aunque en apariencia es una cuestión bilateral, tiene profundas implicancias regionales en materia de seguridad, soberanía y cooperación ASEAN.
El 24 julio 2025, la información de los enfrentamientos entre tropas tailandesas y camboyanas en su disputada frontera que causaron la muerte de al menos 12 personas, según las autoridades tailandesas, sorprendió a parte del mundo.
Los combates marcan una escalada de la disputa entre los dos vecinos del Sudeste asiático, que se remonta a más de un siglo y reavivan otro conflicto más que se inserta dentro de la lista de los enfrentamientos armados a nivel mundial que se verifican actualmente.
La mayoría de las víctimas eran civiles procedentes de tres provincias tailandesas, informó el ejército tailandés, que también reportó varios heridos.
Bangkok también lanzó ataques aéreos contra objetivos militares camboyanos.
Tailandia cerró su frontera con Camboya tras ordenar a todos sus ciudadanos que abandonaran el país.
Mientras tanto, Camboya degradó sus relaciones con Tailandia, a la que acusa de hacer un uso excesivo de la fuerza.
Ambos países pidieron a sus ciudadanos ubicados cerca de la frontera que evacuaran la zona, ya que testigos presenciales alertan de intensos combates.
«Es realmente grave. Estamos en plena evacuación», declaró a la BBC Sutian Phiwchan, residente del distrito de Ban Dan, en la provincia tailandesa de Buriram, cerca de la frontera con Camboya.
Las últimas tensiones se intensificaron en mayo tras la muerte de un soldado camboyano en un enfrentamiento. Esto llevó las relaciones bilaterales a su punto más bajo en más de una década.
En los últimos dos meses, ambos países impusieron restricciones fronterizas. Camboya prohibió las importaciones de Tailandia, como frutas y verduras, y suspendió el suministro de electricidad y servicios de internet desde el país vecino.
Antecedentes históricos del conflicto
Tanques de Tailandia cerca de la zona de los enfrentamientos
Dominio Imperial y herencia colonial
- Imperio Jemer (siglos IX–XV): Controlaba vastos territorios del actual sudeste asiático, incluyendo zonas hoy dentro de Tailandia.
- Siam (antigua Tailandia) comenzó su expansión sobre territorios jemeres a partir del siglo XV, luego de la caída de Angkor.
- Colonialismo francés (1863–1953): Francia estableció el protectorado en Camboya, y redefinió muchas fronteras en detrimento del antiguo Siam.
Caso Preah Vihear
- Templo jemer del siglo XI, ubicado en la frontera norte de Camboya, sobre un risco de difícil acceso.
- 1962: La Corte Internacional de Justicia (CIJ) falló a favor de Camboya, otorgándole la soberanía del templo, pero sin delimitar claramente los terrenos circundantes, lo que generó interpretaciones conflictivas.
- 2008–2011: Nuevos enfrentamientos armados por el control del área adyacente al templo tras la inscripción del sitio como Patrimonio Mundial por la UNESCO.
Dimensiones del conflicto
Territorial
- La disputa se concentra en unos 4.6 km² de tierra fronteriza cerca del templo.
- Ambas partes han plantado banderas, establecido puestos militares y poblaciones civiles.
Nacionalismo y política interna
- Los gobiernos de ambos países han utilizado el conflicto para reforzar la identidad nacional y desviar atención de crisis políticas internas.
- En Tailandia, la retórica nacionalista creció tras el golpe de Estado de 2006; en Camboya, el régimen de Hun Sen ha apelado a la soberanía territorial como eje de unidad.
Intervención internacional
- ASEAN ha intentado mediar, sin éxito completo.
- CIJ 2013: Reinterpretación del fallo de 1962, ratificando la soberanía camboyana sobre la zona inmediata al templo.
Situación actual (2025)
Escalada militar
- Desde 2011 no se habían registrado enfrentamientos armados serios.
- Se han retirado fuerzas militares de ambos lados y aumentado patrullajes conjuntos esporádicos.
Relaciones diplomáticas
- Ambas naciones reanudaron relaciones diplomáticas y económicas.
- El comercio transfronterizo ha aumentado, aunque sigue existiendo tensión en momentos sensibles (elecciones, conmemoraciones).
- El primer ministro interino de Tailandia, Phumtham Wechayachai, afirmó que la disputa con Camboya sigue siendo «delicada» y debe abordarse con cautela y de conformidad con el derecho internacional.
- Por su parte, el primer ministro camboyano, Hun Manet, afirmó que su país desea resolver la disputa de forma pacífica y que «no tiene otra opción» que «responder con la fuerza armada contra la agresión armada».
Interés internacional y geopolítica
- China y EE.UU. han mostrado interés estratégico en el conflicto, principalmente por el posicionamiento de Camboya (aliada cercana de Beijing) y el rol neutral de Tailandia.
- Camboya ha permitido bases militares chinas en su territorio, lo que genera preocupación en la región.
Perspectivas y escenarios prospectivos
Escenario base (continuidad con tensiones latentes)
- Aunque parece improbable que los combates se conviertan en una guerra a gran escala, ambos países carecen de liderazgos con la fuerza y la confianza necesarias para retirarse de esta confrontación.
- Hun Manet, hijo de un exdictador camboyano, aún no tiene autoridad propia. Hun Sen, su padre, parece dispuesto a intensificar el enfrentamiento para mejorar sus credenciales nacionalistas.
- En Tailandia, existe un gobierno de coalición inestable, respaldado por otro exdictador, Thaksin Shinawatra.
- Ambos países mantienen sus reclamaciones, pero priorizan estabilidad y comercio.
- Se favorece la vía diplomática y la consolidación del fallo de la CIJ.
- Se institucionaliza el monitoreo conjunto del área del templo bajo auspicio de la ASEAN.
Escenario de escalada (renovación del conflicto)
- Un cambio de gobierno nacionalista o una crisis interna puede reactivar el nacionalismo territorial.
- Posibles choques armados de baja intensidad en zonas no delimitadas.
Escenario de integración (cooperación regional)
- Se promueve un parque binacional alrededor del templo Preah Vihear.
- ASEAN logra integrar a ambas partes en mecanismos multilaterales de resolución de conflictos fronterizos.
Implicancias regionales y análisis geopolítico
1. ASEAN como actor clave
- El conflicto pone a prueba la capacidad de ASEAN para mediar y gestionar disputas.
- Refuerza la necesidad de un mecanismo de resolución de conflictos más sólido dentro del bloque.
China y EE.UU.
- China: Interés en mantener a Camboya como aliado, incluyendo apoyo económico y militar.
- EE.UU.: Fortalece vínculos con Tailandia, miembro clave del Indo-Pacífico.
Seguridad fronteriza y crimen transnacional
- Las zonas fronterizas han sido rutas de tráfico de personas, armas y drogas.
- Mayor cooperación en inteligencia y control fronterizo es vital.
Uruguay en Camboya
La intervención uruguaya en Camboya se dio principalmente a través de su participación en las misiones de paz de Naciones Unidas, particularmente bajo el Departamento de Operaciones de Mantenimiento de la Paz (UNDPKO), hoy reorganizado como Departamento de Operaciones de Paz (DPO).
La principal intervención internacional en Camboya se realizó bajo el mandato de la United Nations Transitional Authority in Cambodia (UNTAC), entre 1992 y 1993, luego de los Acuerdos de Paz de París (1991) que pusieron fin formal al conflicto interno y a la ocupación vietnamita.
- Objetivo principal de UNTAC: Establecer un marco para elecciones libres y pacificar el país tras décadas de guerra civil y el régimen genocida de los Jemeres Rojos.
- UNTAC fue una de las operaciones más ambiciosas de la ONU hasta ese momento, con un mandato multidimensional: político, militar, civil y humanitario.
Fuerza militar y policial
- Uruguay participó enviando contingentes militares y personal de policía a UNTAC.
- Si bien la participación fue relatiovamente en número de tropas comparado con potencias como Francia o Australia, tuvo alto reconocimiento por su profesionalismo y neutralidad y marcó un antes y un después en la intervención de Uruguay en las misiones de paz hasta el día de hoy.
Conclusiones
El conflicto entre Camboya y Tailandia, aunque aparentemente resuelto en términos militares, persiste como un foco de tensiones históricas, culturales y políticas. La resolución definitiva exige cooperación internacional, integración cultural y voluntad política. El manejo que ASEAN y los actores globales le den a este caso será un test clave para el futuro del sudeste asiático como región estable y cooperativa.
VIII. Bibliografía básica y fuentes recomendadas
- Corte Internacional de Justicia (CIJ), Fallos 1962 y 2013.
- UNESCO, Documentación sobre el Templo de Preah Vihear.
- Thitinan Pongsudhirak (2021), ASEAN and the Myanmar Crisis: Lessons from Preah Vihear.
- Human Rights Watch (2011), Reporte sobre violaciones civiles en zona fronteriza.
- GlobalSecurity.org y International Crisis Group (varios informes sobre seguridad fronteriza).
- Asia Maritime Transparency Initiative, CSIS.
- Documentos oficiales del Ministerio de Relaciones Exteriores de Tailandia y Camboya.
Fernando Vaccotti 