Una actualización sobre un fenómeno mortífero en expansión
Por Fernando Vaccotti
Introducción
Según indica La DEA, el fentanilo es hoy el vector más letal del mercado ilícito de drogas en Norteamérica. Su poder (≈100 × morfina) y la facilidad para sintetizarlo a partir de precursores químicos lo convirtieron en el corazón de una cadena logística transnacional que inicia en Asia, se ensambla en México y desemboca -sobre todo- por pasos fronterizos legales hacia Estados Unidos.
El fentanilo fue sintetizado en 1959 por Paul Janssen y se introdujo como anestésico en los años ´60. La “tercera ola” de la crisis de opioides en EE. UU. –la de sintéticos ilícitos– comenzó hacia 2013, cuando el fentanilo fabricado ilegalmente saturó la oferta y desplazó a la heroína, según reportes e informes técnicos de la DEA y el CDC.
La cadena y el camino de los precursores a la pastilla
- Precursores: proveedores asentados en China -y, en menor medida, India– siguen siendo la principal fuente de precursores y equipamiento para sintetizar fentanilo (ANPP, NPP y pre-precursores “enmascarados”).
- Los puertos de entrada a México son Manzanillo (Colima) y Lázaro Cárdenas (Michoacán), nodos críticos para el ingreso de cargamentos químicos; la prensa y reportes especializados documentan también flujos desde Brasil, India y Alemania.
- Cocción y tableteo: células de Sinaloa y CJNG producen polvo y pastillas falsificadas (oxicodona/“M-30”); en 2024–2025 la pureza cayó por dificultades de abastecimiento de precursores, indicio de presión sobre esa fase de la cadena.
Las rutas hacia EE. UU.: cómo cruza la frontera
El 90 % de las incautaciones de fentanilo de CBP ocurre en puertos de entrada del suroeste (San Diego/Tijuana, Tucson–Nogales, El Paso, Laredo), oculto en vehículos particulares o carga comercial. La mayoría de los correos detenidos en esos pasos son ciudadanos estadounidenses, un dato clave para calibrar la demanda interna y las tácticas de ocultamiento.
Hitos ilustrativos:
- Récord en Lukeville (Arizona): ~1.000 lb de pastillas el 1/jul/2024, ocultas en un tráiler recreativo, de acuerdo a informes de la oficina U.S. Customs and Border Protection.
- El “Triángulo dorado” actual (Baja California–Sonora–Sinaloa – Arizona/California) es el epicentro de polvo y pastillas, y corredor bidireccional de drogas y armas, según ha reportado The Guardian.
Una vez dentro, la distribución se disemina desde hubs mayoristas como Los Ángeles, Seattle, Chicago, Atlanta, Charlotte, entre otros son operados por redes vinculadas a CJNG y Sinaloa, información contenida en documentos de las agencoas estadounidenses.
México como la “capital” de la distribución
Para el mercado estadounidense, hacia 2019 México sustituyó a China como fuente primaria de fentanilo ilícito con destino EE. UU., gracias a su acceso a precursores, know-how criminal y geografía. No obstante, los precursores siguen siendo mayoritariamente asiáticos. Llamar a México “capital” describe su rol como plataforma de producción y cruce fronterizo; la distribución minorista ya ocurre dentro de EE. UU. mediante redes locales. Congreso.govDEA
Magnitud letal: muertes anuales y tendencias
- 2023: el CDC estima ≈110.037 muertes por sobredosis (todas las drogas). CDC
- 2024 (provisional): ≈80.391 muertes, −26,9 % interanual; las muertes con opioides bajaron de ~83.140 (2023) a ~54.743 (2024). Aun con la caída, el nivel sigue siendo extraordinariamente alto. CDC
- Toxicidad: 2 mg puede ser una dosis potencialmente letal; la mezcla con xilazina o nitazenos agrava el riesgo y complica el rescate. DEAussc.gov
Cono Sur y Uruguay: ¿qué tan expuesta está la región?
Uruguay mantiene alerta institucional, sin evidencia de consumo extendido de fentanilo ilícito: La SND activó el SAT (Sistema de Alerta Temprana) y ha desmentido episodios de supuestas incautaciones con fentanilo en 2024; el MSP monitorea el uso médico de opioides. En este blog, hemos advertido sobre la vulnerabilidad logística (bajo volumen y alta potencia) pese a la baja prevalencia local.
Apunte -Laura Thompson, ex Comandante del USS SOUTH COMM
En foros de la OIM, la embajadora Laura Thompson ha subrayado que responder a economías ilícitas (incluidas drogas sintéticas) exige cooperación transnacional y enfoques de seguridad humana -una lectura útil para articular políticas anti-fentanilo sin desatender impactos sociales y de movilidad. https://www.southcom.mil/
Tácticas, técnicas y procedimientos (TTP)
México ha sido, desde la década de los cuarenta del siglo XX, productor importante de amapola y marihuana. Desde los ochenta se consolidó como puente de cocaína entre América del Sur y Estados Unidos. En los últimos años, la crisis del consumo de opioides sintéticos en Estados Unidos y el abastecimiento de precursores químicos provenientes de India y China apuntan a una nueva reconfiguración del papel de México en el panorama mundial de drogas. http://www.scielo.edu.uy/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0797-55382023000200015
- Enmascaramiento químico de precursores (sustitutos no fiscalizados).
- Tableteo con troqueles farmacéuticos (oxicodona/“M-30”).
- Ocultamiento vehicular (doble fondos, chasis, remolques) y carga mixta.
- Couriers ciudadanos y cruces por POE para reducir riesgo de detección en desierto.
- Diversificación: falsificación de fármacos y mezclas con xilazina/nitazenos.
Implicaciones de política pública (líneas de acción)
- Inteligencia de precursores: cooperación con PRC/India y control de pre-precursores (listas dinámicas, trazabilidad, “conozca a su cliente” químico).
- Puertos mexicanos: inversión en escaneo no intrusivo, perfilamiento y control de contenedores en Manzanillo/Lázaro Cárdenas (cooperación ONU/Container Control Programme).
- Frontera EE. UU.: foco en puertos de entrada (POE), donde ocurre la inmensa mayoría de incautaciones; tecnología, analítica y riesgo dirigido.
- Salud pública en destino: naloxona, tiras reactivas, tratamiento asistido con medicamentos y reducción de daños; sostener la tendencia descendente de 2024.
- Comunicación de riesgo: alertas tempranas, trazabilidad de píldoras falsificadas y desmontaje de marketplaces y “farmacias” fraudulentas.
Actualidad
El mapa del fentanilo no es lineal: Asia abastece, México transforma y cruza, EE. UU. demanda y distribuye. Llamar a México “capital” del fenómeno es útil para describir la plataforma productiva y logística; pero la solución exige una cadena de respuestas: químicos, puertos, frontera, finanzas ilícitas y salud pública. El descenso provisional de muertes en 2024 muestra que presión sobre precursores + control focalizado + medidas sanitarias puede salvar vidas; sostenerlo requerirá cooperación realista y continua.
Referencias clave y lecturas recomendadas
- CDC, muertes por sobredosis 2023–2024 (provisional). CDC+1
- DEA, NDTA 2024–2025 y hoja informativa de fentanilo. DEA+2DEA+2
- CRS, “Illicit Fentanyl and Mexico’s Role” (actualizado 26/ago/2025). Congreso.gov
- CBP, secuestros y % en puertos de entrada. U.S. Customs and Border Protection+1
- American Immigration Council, perfil de correos (ciudadanía). American Immigration Council
- Infobae, rutas de precursores y puertos; TTP. infobae+2infobae+2
- UNODC/INCB, mercados de sintéticos y precursores. Oficina de Drogas y Crimen de la ONU+1incb.org
- FV Consulting (blog del autor), contexto Uruguay. Fernando Vaccotti
- JND/MSP, alertas y uso médico Uruguay. GUB+2GUB+
Fernando Vaccotti 