“El que domina el mar, domina todas las cosas.” ( Temístocles)
Por Fernando Vaccotti
Hay momentos en la historia en que un portaaviones no es solo un buque, es una frase geopolítica. Una oración completa, contundente, con sujeto, verbo y predicado. Cuando Estados Unidos despliega su poder naval, el mundo escucha. No porque sea la única potencia capaz de proyectarse globalmente, sino porque es la única cuya presencia modifica, en tiempo real, la conducta de Estados, actores criminales, piratas modernos, milicias, grupos terroristas y adversarios estratégicos.
Este artículo nace del análisis del cerco naval en el Caribe frente a Venezuela, pero rápidamente desborda ese punto y obliga a mirar más arriba, hacia la doctrina histórica que sostiene a la US Navy, hacia su despliegue simultáneo en todos los teatros marítimos del planeta, hacia su capacidad logística incomparable, y hacia su dimensión menos comentada pero más influyente: la US Navy como herramienta diplomática, como “primer mensaje” de la Casa Blanca y el Pentágono en cualquier crisis internacional.
En un mundo donde la tierra se parte, los océanos se vuelven autopistas del poder. Y Estados Unidos continúa siendo su principal arquitecto.
La lógica del dominio marítimo: Mahan sigue vivo
La columna vertebral del pensamiento naval estadounidense se remonta a Alfred Thayer Mahan, cuya tesis central permanece intacta:
“Quien controle el mar, controlará el comercio; quien controle el comercio, podrá imponer orden.” (Mahan)
Para Washington, el mar nunca ha sido un espacio secundario. Ha sido, y sigue siendo, el escenario primario del orden global. Las grandes guerras, las crisis diplomáticas, los equilibrios regionales… todo pasa, directa o indirectamente, por las rutas marítimas que conectan intereses energéticos, militares, tecnológicos y comerciales.
La US Navy opera bajo esa premisa, combinando poder duro y flexibilidad política, presencia, disuasión, asistencia humanitaria, presión, apoyo a aliados, inspección marítima, guerra electrónica, inteligencia de anticipación y demostraciones simbólicas.
Poder naval como geopolítica aplicada
Cuando Estados Unidos proyecta poder naval no está “yendo a un lugar”: está ocupando un concepto.
- El concepto de autonomía estratégica (sus flotas no dependen de bases extranjeras para operar a escala global).
- El concepto de libertad de navegación, piedra angular de su influencia económica.
- El concepto de diplomacia coercitiva: mostrar fuerza para no usarla.
- El concepto de respuesta inmediata: la US Navy puede actuar antes que la política termine de discutir.
Desde el Mediterráneo Oriental hasta el Índico, pasando por el Pacífico Occidental, Estados Unidos mantiene una capacidad de intervención que ningún otro Estado puede igualar. Rusia no puede. China todavía no puede. Europa no sabe si podría.
Y eso habla de lo que significa ser la potencia marítima dominante en un mundo donde el 90% del comercio es oceánico.
El despliegue global: una arquitectura de presencia permanente
Los mapas de Stratfor, EOM, las cadenas noticiosas y otros «think tanks» muestran algo que a veces pasa desapercibido: la US Navy no está en el mundo, sino que el mundo se ordena alrededor de dónde está la US Navy.
La estructura actual incluye:
7 Comandos de Flota o Flotas
Cada una con responsabilidad sobre áreas críticas:
- 2da Flota: Atlántico Norte, punto clave ante Rusia.
- 3ra y 7ma Flota: Pacífico y el frente Indo-Pacífico ante China.
- 5ta Flota: Golfo Pérsico, petróleo, Irán.
- 6ta Flota: Mediterráneo, África del Norte, Mar Negro.
- 4ta Flota: El Hemisferio Occidental, Caribe y Sudamérica.
11 portaaviones nucleares activos
Capaces de operar de manera independiente como ciudades flotantes, con:
- Alas aéreas embarcadas de más de 60 aeronaves
- Propulsión nuclear
- Autonomía logística
- Sistemas C4ISR que les permiten coordinar operaciones de coalición
- Capacidad de combate inter-teatros
Cada Carrier Strike Group equivale a una plataforma estratégica autosuficiente capaz de conducir operaciones aéreas, navales, cibernéticas y electrónicas simultáneas.
El corazón del poder: la aviación naval embarcada
La aviación embarcada es el alma real de un portaaviones. Una fuerza aérea completa flotando sobre un casco.
La dotación típica de ala aérea (≈60–70 aeronaves):
F/A-18E/F Super Hornet: superioridad aérea, ataque profundo, escolta. F-35C Lightning II: sigilo, interoperabilidad, sensores fusionados. E-2D Hawkeye: alerta temprana, vigilancia, control del espacio aéreo. EA-18G Growler: guerra electrónica avanzada, supresión de defensas enemigas. MH-60R/S Seahawk: guerra antisubmarina (ASW), SAR, apoyo táctico.
Misiles ofensivos y defensivos clave:
Tomahawk Block V: ataque de larga distancia (1.600 km), precisión quirúrgica. SM-2 y SM-6: defensa aérea de área extendida y capacidad antimisil. LRASM: antibuque furtivo de última generación. Harpoon: antibuque clásico aún vigente. Aegis Combat System: integración de sensores y defensa multicapa.
La Navy no solo navega: construye burbujas de poder alrededor de sus grupos de batalla.
Submarinos: la dimensión silenciosa del dominio
El verdadero poder naval moderno es invisible.
Los Submarinos estratégicos (SSBN – Clase Ohio): Cargan misiles Trident II D5, eje de la tríada nuclear. Garantizan capacidad de segundo golpe. Permanecen meses en patrulla sin detección.
Submarinos de ataque (SSN – Clase Virginia y Los Angeles): Inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). Inserción de equipos SEAL. Interdicción de flotas enemigas. Capacidad de lanzar Tomahawks.
La combinación SSBN + SSN da a EE.UU. la habilidad de negar el mar a cualquier adversario.
La dimensión anfibia: Marines a bordo
Los portaaviones y los submarinos proyectan poder. Los Marines lo materializan en tierra.
Los grupos anfibios de la US Navy (ARG – Amphibious Ready Groups) integran: Un buque LHD o LHA con capacidad de operar F-35B. Buques de desembarco (LPD y LSD). Entre 1.800 y 2.200 Marines listos para operaciones.
Capacidades clave: Desembarco anfibio en playas o puertos hostiles. Operaciones de rescate de ciudadanos. Golpe de precisión sobre objetivos terrestres. Control de infraestructuras críticas. Inserción en escenarios de crisis o colapso estatal. Es el componente que convierte el poder naval en control territorial temporal.
La pregunta no es cuántos aviones tiene un portaaviones, sino cuánto poder acumulado puede llevar encima. EE.UU. domina esta ecuación.
Una súper potencia puede tener misiles y satélites. Pero solo una súper potencia real mantiene portaaviones operando 24/7 en dos océanos simultáneamente.
La US Navy como herramienta diplomática
Hay decisiones presidenciales que tardan semanas en negociarse, pero hay mensajes que se envían en segundos:
- Un portaaviones al Mediterráneo = mensaje a Irán.
- Un LHD al Mar de China Meridional = mensaje a Beijing.
- Un submarino nuclear en superficie en Guam = aviso a Corea del Norte.
- Un grupo anfibio atracando en un puerto aliado = señal de respaldo político.
La US Navy es diplomacia sin palabras.
Es la forma más visible, menos ambigua y más creíble de comunicar poder. Sigue siendo el actor más complejo, sofisticado y decisivo del sistema internacional. No porque sea perfecta, sino porque es estructural. Es fuego, presencia, autonomía, diplomacia y amenaza.
Es la palanca de estabilidad del orden marítimo.
En mi propio análisis del cerco naval en el Caribe, lo que aparece es exactamente esto:
Estados Unidos desplegando una señal estratégica hacia Venezuela, Cuba, Nicaragua, Irán y los grupos criminales transnacionales que hoy operan en la región.
La diplomacia naval de Washington no se limita al uso militar e incluye cooperación antidrogas, interdicción marítima, ayuda humanitaria, protección de rutas energéticas y operaciones de libertad de navegación.
Capacidad, logística y autonomía: la ventaja estructural
Estados Unidos tiene algo que nadie más tiene: la capacidad de sostener operaciones navales de alta intensidad en varios frentes sin colapsar su economía ni su sistema político. Es su vieja doctrina de proyección del Poder “Desde el Mar”, de la que ya hemos escrito y hablado en otras ocasiones.
La logística es clave: bases, reabastecimientos en el mar, astilleros, satélites, centros de comunicaciones y alianzas permanentes (OTAN, Japón, Corea del Sur, Australia, Bahréin, Italia, España).
La US Navy es un ecosistema más que una flota.
- 200.000 marinos en servicio activo
- Más de 290 buques desplegables
- Decenas de submarinos nucleares
- Un sistema integrado de guerra electrónica y vigilancia global
La mayor parte del planeta no entiende esto que es el poder naval de Estados Unidos y no es solo fuerza. Es estructura. Y la estructura crea orden.
El Caribe como microcosmos: por qué preocupa el Hemisferio Occidental
El despliegue de un portaaviones o un grupo anfibio en el Caribe no es una “operación puntual”. Es una afirmación estratégica:
- EEUU no permitirá que el crimen organizado transnacional transforme la región en un corredor de poder.
- No permitirá que potencias extrarregionales (Irán, Rusia, China) operen sin costo.
- No permitirá que un Estado fallido como Venezuela desestabilice la arquitectura hemisférica.
Cuando la US Navy se mueve, marca territorio estratégico, pero también territorio conceptual y es quién define reglas, quien garantiza seguridad y quién controla los espacios grises.
Para el crimen organizado, esto es un mensaje: el Caribe vuelve a ser un teatro de vigilancia naval activa, no una autopista de cocaína, oro ilegal, armas, dinero y células híbridas iraníes.
Reflexión final: por qué el poder naval importa en el siglo XXI
La tierra es donde estallan las crisis.
El mar es donde se decide su significado. La US Navy no es perfecta ni es incontestable. China avanza. Rusia resiste. Irán incomoda.
Pero el poder naval estadounidense sigue siendo el árbitro global de la estabilidad marítima.
En un mundo multipolar, fragmentado y con criminalidad transnacional en expansión -Latinoamérica incluida – el dominio oceánico vuelve a ser el factor decisivo que separa a los Estados capaces de proyectar orden de los que solo reaccionan.
El poder naval vuelve a ocupar su lugar natural: la última frontera donde se decide quién puede ejercer autoridad en el siglo XXI.
El mar sigue siendo la gran frontera del poder.
Y Estados Unidos, guste o no, continúa siendo su principal guardián.
Fernando Vaccotti 