Chile, el Estrecho de Magallanes y la construcción silenciosa de una plataforma hacia la Antártida
EL SUR YA NO ES PERIFERIA
Hace pocos días analizábamos Ushuaia, la futura base naval argentina y el reposicionamiento estratégico de Buenos Aires sobre el Atlántico Sur, Malvinas y la Antártida. Pero basta cruzar la frontera para descubrir la otra mitad de esta arquitectura austral.
Chile también está mirando hacia el Sur. Y lo está haciendo con planificación, infraestructura y capacidades concretas.
Punta Arenas ocupa una posición excepcional. Está sobre el Estrecho de Magallanes, próxima al Canal Beagle, frente a Tierra del Fuego y conectada directamente con el espacio marítimo que conduce al Pasaje de Drake y la península antártica. No es simplemente una ciudad austral: constituye una plataforma desde la cual Chile puede proyectar presencia naval, científica, aérea, logística y diplomática hacia uno de los espacios que probablemente aumentará su importancia estratégica durante las próximas décadas.
La geografía, nuevamente, condiciona al poder.
MAGALLANES: UN PASO QUE NUNCA DEJÓ DE SER ESTRATÉGICO
Durante buena parte del último siglo, el Canal de Panamá desplazó al Estrecho de Magallanes como gran corredor interoceánico. Pero eso no convirtió a Magallanes en irrelevante.
El estrecho continúa siendo un paso natural entre los océanos Atlántico y Pacífico y constituye una alternativa frente a otros corredores marítimos. En un sistema internacional caracterizado por conflictos, vulnerabilidad de infraestructuras críticas y alteraciones de las cadenas logísticas, disponer de accesos bioceánicos adquiere nuevamente valor.
Aquí aparece una diferencia fundamental respecto de Ushuaia. Argentina mira predominantemente hacia el Atlántico Sur; Chile posee una configuración esencialmente Pacífica, pero controla territorialmente el Estrecho de Magallanes y dispone además de posiciones sobre el Canal Beagle y el archipiélago fueguino.
La combinación Punta Arenas–Puerto Williams–Antártida comienza así a adquirir otra dimensión.
PUNTA ARENAS: MUCHO MÁS QUE UN PUERTO
Chile pretende consolidar a Punta Arenas como un nodo logístico, científico y diplomático antártico de alcance internacional. Esa intención aparece explícitamente en su política exterior y en su planificación antártica.
El Plan Estratégico Antártico 2026–2030 establece el fortalecimiento de la presencia chilena, de sus capacidades logísticas, infraestructura, investigación científica y participación dentro del Sistema del Tratado Antártico. Incluso contempla estudiar la factibilidad de un futuro cable de fibra óptica hacia la Antártida. (Ministerio de Relaciones Exteriores)
Esto es importante porque demuestra algo que muchas veces olvidamos al hablar de geopolítica: el poder no comienza necesariamente con sistemas de armas.
Comienza con puertos, aeródromos, comunicaciones, cartografía, rompehielos, investigación científica, logística y capacidad de mantener presencia.
Chile está construyendo precisamente ese ecosistema.
EL “ALMIRANTE VIEL”: PRESENCIA CONCRETA
Un símbolo de esa estrategia es el rompehielos AGB-46 Almirante Viel, construido en Chile e incorporado a las operaciones australes.
Su importancia excede ampliamente la imagen de un gran buque navegando entre hielos. El Viel proporciona capacidad logística, científica, hidrográfica y operacional. Durante 2025 realizó incluso una comisión antártica invernal de 2.960 millas náuticas, operando con placas de hielo de hasta un metro y apoyando bases nacionales y extranjeras. (Armada)
En la campaña 2025–2026 la Armada chilena desplegó cuatro buques durante una ventana operacional de cinco meses, acumulando 266 días de operaciones vinculadas con logística, ciencia, vigilancia y seguridad de la navegación. (Armada)
En febrero de 2026, además, el Viel zarpó desde Punta Arenas para desarrollar el primer Crucero de Investigación Marina en Áreas Remotas realizado por Chile en aguas antárticas. (Armada)
Ciencia y poder no son conceptos contradictorios en la Antártida. Por el contrario, la capacidad científica es una de las formas legítimas mediante las cuales los Estados construyen presencia, conocimiento e influencia.
PUERTO WILLIAMS: LA SEGUNDA PIEZA
Todavía más al sur aparece Puerto Williams.
Chile desarrolla allí infraestructura portuaria multipropósito destinada a recibir embarcaciones científicas, turísticas, militares y vinculadas con operaciones antárticas. En agosto de 2026, la segunda etapa del proyecto superaba el 55% de avance y se proyectaba su entrada en operaciones durante 2027. (Delegación Presidencial Antártica)
Esto permite visualizar una arquitectura mayor:
PUNTA ARENAS – MAGALLANES – PUERTO WILLIAMS – BEAGLE – DRAKE – ANTÁRTIDA
Del otro lado encontramos:
USHUAIA – ATLÁNTICO SUR – MALVINAS – DRAKE – ANTÁRTIDA
Dos países. Dos sistemas logísticos. Dos proyecciones australes.
Y una geografía inevitablemente compartida.
ARGENTINA Y CHILE: COMPETENCIA Y COOPERACIÓN
Aquí aparece quizá el aspecto más interesante.
Argentina y Chile poseen una historia austral compleja. El conflicto del Beagle llevó a ambos países al borde de una guerra en 1978. Casi medio siglo después, la situación es radicalmente diferente: las fuerzas armadas de ambos Estados desarrollan mecanismos de cooperación e interoperabilidad.
La Patrulla Antártica Naval Combinada constituye uno de los mejores ejemplos. Durante la campaña 2025–2026, unidades argentinas y chilenas volvieron a alternarse en tareas de búsqueda y rescate, seguridad de la navegación y protección ambiental en aguas antárticas. (Armada)
Incluso en estos días —septiembre de 2026— efectivos de los ejércitos de ambos países desarrollan ejercicios combinados de rescate y exploración sobre la península antártica. (Ejército)
Pero la geopolítica nunca desaparece completamente.
La reciente controversia alrededor del Estrecho de Magallanes demuestra que debajo de la cooperación persisten sensibilidades históricas vinculadas con soberanía, límites y proyección marítima. Los gobiernos de Javier Milei y José Antonio Kast reafirmaron esta semana el reconocimiento de la soberanía chilena sobre el estrecho conforme a los tratados vigentes, buscando cerrar una nueva polémica bilateral. (El País)
Precisamente allí está lo interesante: Argentina y Chile pueden cooperar profundamente y, simultáneamente, observar cuidadosamente cada movimiento estratégico del otro.
No es una contradicción. Es geopolítica.
EL REGRESO DEL EXTREMO SUR
Ushuaia y Punta Arenas no deberían analizarse separadamente. Forman parte de un mismo tablero.
Más al norte están Buenos Aires y Santiago; hacia el este, Malvinas y la presencia británica; hacia el oeste, el Pacífico; hacia el sur, Drake y la Antártida. Sobre todo ello comienzan a proyectarse además intereses estadounidenses, chinos, europeos y de otras potencias con capacidades antárticas.
El mapa está cambiando lentamente.
Y mientras buena parte de Latinoamérica continúa mirando hacia Washington, Beijing, el Caribe o el Pacífico, Argentina y Chile poseen frente a sus costas una de las últimas grandes fronteras geopolíticas del planeta.
CONCLUSIONES ESTRATÉGICAS
Primera: Chile está transformando su posición geográfica austral en capacidad efectiva mediante infraestructura, logística, ciencia y presencia naval.
Segunda: Punta Arenas, Puerto Williams y Ushuaia comienzan a conformar un triángulo logístico cuya importancia aumentará a medida que crezca el interés internacional por la Antártida y los espacios marítimos australes.
Tercera: Argentina y Chile no necesitan convertirse en adversarios para competir. Pueden cooperar operacionalmente mientras desarrollan, cada uno, su propia arquitectura de poder hacia el Sur.
La pregunta entonces deja de ser si el extremo austral tendrá importancia estratégica.
La pregunta es otra: ¿quién estará mejor posicionado cuando el resto del mundo termine de descubrirla?
Fuentes consultadas
Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile, Plan Estratégico Antártico 2026–2030; Armada de Chile, campañas antárticas 2025–2026 y operaciones del AGB-46 Almirante Viel; Ministerio de Obras Públicas de Chile, infraestructura portuaria de Puerto Williams; Delegación Presidencial Provincial de Antártica Chilena, avances del muelle multipropósito de Puerto Williams; Armada Argentina y Armada de Chile, Patrulla Antártica Naval Combinada; Ejército de Chile, PARACACH/PEACACH 2026; El País Chile, controversia argentino-chilena sobre el Estrecho de Magallanes, septiembre de 2026.
Fernando Vaccotti 